Informazioni per i genitori di bambini in età scolare
Probabilmente sai che una cavità dentale è un buco in un dente. Ma lo sapevi che una carie è il risultato di un lungo processo che avviene nel tempo? Sapevi che puoi interromperlo e persino invertirlo per evitare una carie?
Questo articolo spiega come inizia il processo di carie e come può essere interrotto o addirittura invertito per evitare che il tuo bambino ne sviluppi una.
Cosa c’è nella nostra bocca?
Le nostre bocche sono piene di batteri. Centinaia di tipi diversi vivono sui nostri denti, gengive, lingua e altri punti della nostra bocca. Alcuni batteri sono utili, ma altri possono essere dannosi come quelli che svolgono un ruolo centrale nel processo di formazione delle carie. La carie dentaria è il risultato di un’infezione con alcuni tipi di batteri che utilizzano gli zuccheri negli alimenti per produrre acidi. Nel tempo, questi acidi possono creare una cavità nel dente.
Cosa succede nella nostra bocca tutto il giorno?
Per tutto il giorno, dentro le nostre bocche si svolge un tiro alla fune. In una squadra ci sono la placca dentale, una pellicola appiccicosa e incolore di batteri, oltre a cibi e bevande che contengono zucchero o amido (come latte, pane, biscotti, caramelle, bibite gassate, succhi di frutta e molti altri). Ogni volta che mangiamo o beviamo qualcosa che contiene zucchero o amido, i batteri li usano per produrre acidi. Questi acidi iniziano a divorare la superficie esterna dura del dente, ovvero lo smalto. Nell’altra squadra ci sono i minerali nella nostra saliva (come calcio e fosfato) più fluoro proveniente dal dentifricio, acqua e altre fonti. Questa squadra aiuta lo smalto a ripararsi sostituendo i minerali persi durante un “attacco acido”. I nostri denti attraversano questo processo naturale di perdita e recupero di minerali per tutto il giorno.
Come si sviluppa una cavità?
Quando un dente è esposto frequentemente all’acido, ad esempio se si mangia o si beve spesso, soprattutto cibi o bevande contenenti zucchero e amidi, i ripetuti cicli di attacchi acidi fanno sì che lo smalto continui a perdere minerali. Potrebbe apparire una macchia bianca dove i minerali sono andati persi. Questo è un segno di decadimento precoce.
La carie dentaria può essere fermata o invertita a questo punto. Lo smalto può ripararsi utilizzando minerali dalla saliva e fluoro dal dentifricio o altre fonti. Ma se il processo di carie dentale continua, si perdono più minerali. Nel tempo, lo smalto si indebolisce e si distrugge, formando una cavità. Una carie è un danno permanente che un dentista deve riparare con un’otturazione.
Come puoi evitare una carie?
Usa il fluoro
Il fluoro è un minerale che può impedire la progressione della carie. Può anche invertire o fermare la carie dentaria precoce. Esso agisce per proteggere i denti in due modalità:
- previene la perdita di minerali nello smalto dei denti e sostituisce i minerali persi;
- riduce la capacità dei batteri di produrre acido.
Per ottenere il fluoro devi:
- Bere esclusivamente acqua potabile proveniente da una rete idrica comunitaria
- Spazzolare i denti con un dentifricio al fluoro
Se il dentista pensa che tuo figlio abbia bisogno di integrare più fluoro puoi:
- Applicare un gel sulle superfici dei denti
- Farti prescrivere compresse di fluoro
- Utilizzare un collutorio al fluoro
A proposito di acqua in bottiglia
La maggior parte dell’acqua in bottiglia non contiene abbastanza fluoro per prevenire la carie. Se tuo figlio beve solo acqua in bottiglia, parla con un dentista o un medico se tuo figlio ha bisogno di fluoro aggiuntivo sotto forma di compresse, vernice o gel.
Tieni d’occhio la frequenza con cui mangia tuo figlio e quello che mangia
La dieta del tuo bambino è importante per prevenire una carie. Ricorda: ogni volta che mangiamo o beviamo qualcosa che contiene zucchero o amidi, i batteri nella nostra bocca usano lo zucchero e l’amido per produrre acidi. Questi acidi iniziano a divorare lo smalto dei denti.
La nostra saliva può aiutare a combattere questo attacco acido. Ma se mangiamo frequentemente durante il giorno, in particolare cibi e bevande contenenti zucchero e amidi, i ripetuti attacchi di acido vinceranno il tiro alla fune, facendo sì che il dente perda minerali e alla fine sviluppi una carie.
Ecco perché è importante tenere d’occhio quanto spesso mangiano i tuoi bambini e cosa mangiano.
Suggerimenti per i denti:
- limita gli spuntini fuori pasto. Ciò riduce il numero di attacchi di acido sui denti e dà ai denti la possibilità di ripararsi;
- risparmia caramelle, biscotti, bibite gassate e altre bevande zuccherate per le occasioni speciali;
- limita il succo di frutta;
- assicurati che tuo figlio non mangi o beva qualcosa che contenga zucchero dopo essersi lavato i denti prima di coricarsi. Il flusso di saliva diminuisce durante il sonno. Senza abbastanza saliva, i denti sono meno in grado di ripararsi da soli dopo un attacco acido.
Assicurati che tuo figlio spazzoli bene i denti
Spazzolare con dentifricio al fluoro due volte al giorno è importante per prevenire la carie. Assicurati di controllare i bambini quando si spazzolano. Ecco cosa dovresti sapere:
- per i bambini dai 3 ai 6 anni, metti il dentifricio sullo spazzolino. Usa solo una quantità di dentifricio al fluoro delle dimensioni di un pisello. Nei bambini di età inferiore ai 2 anni , gli esperti dentali raccomandano di non usare dentifricio al fluoro a meno che non te lo dica un medico o un dentista;
- incoraggia tuo figlio a sputare il dentifricio piuttosto che ingoiarlo. I bambini sotto i 6 anni tendono a ingoiare gran parte del dentifricio utilizzato. Se i bambini consumano regolarmente quantità di fluoro superiori a quelle raccomandate durante gli anni di formazione dei denti, i loro denti permanenti possono sviluppare linee bianche o macchie chiamate fluorosi dentale. La fluorosi è generalmente lieve e in molti casi sono un dentista potrebbe accorgersene.
- Fino all’età di 7 o 8 anni dovrai aiutare il tuo bambino a lavarsi o denti. I bambini piccoli non possono lavarsi i denti da soli. Prova prima a lavare i denti a tuo figlio, poi lascia che finisca da solo.
Parla con un dentista dei sigillanti dentali
I sigillanti dentali sono un altro buon modo per evitare una carie. I sigillanti sono sottili rivestimenti di plastica dipinti sulle superfici masticatorie dei denti posteriori o dei molari. Ecco perché i sigillanti sono utili: le superfici masticatorie dei denti posteriori sono ruvide e irregolari perché hanno piccole cavità e scanalature. Cibo e batteri possono rimanere bloccati nelle fosse e nelle scanalature e rimanere lì a lungo perché le setole dello spazzolino non possono spazzarle via facilmente. I sigillanti coprono queste superfici e formano una barriera che protegge i denti e impedisce che cibo e batteri vi rimangano intrappolati.
Poiché la maggior parte delle carie nei bambini e negli adolescenti si sviluppa nei molari (i denti posteriori), è meglio sigillare questi denti non appena entrano:
- I primi molari permanenti chiamati – “molari di 6 anni” – arrivano tra i 5 e i 7 anni.
- I secondi molari permanenti – “molari di 12 anni” – arrivano quando un bambino ha un’età compresa tra 11 e 14 anni.
Porta il tuo bambino dal dentista per controlli regolari
Visita regolarmente un dentista per effettuare una pulizia dentale e un esame. Durante la visita il dentista o l’igienista:
- rimuove la placca dentale;
- controlla eventuali aree di carie dentaria precoce;
- mostra a te e al tuo bambino come pulire a fondo i denti;
- applica un gel o una vernice al fluoro, se necessario;
- pianifica il tuo prossimo controllo regolare.
Contenuto tradotto e liberamente ispirato a https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tooth-decay/more-info/tooth-decay-process