Cosa sapere sull’acido folico

L’acido folico è la forma sintetica del folato, una vitamina B presente in natura. Il folato contribuisce alla formazione del DNA e di altro materiale genetico. È particolarmente importante per la salute prenatale.

Il folato, chiamato anche vitamina B-9, è una vitamina B presente naturalmente in alcuni alimenti. L’acido folico è la forma di folato che i produttori aggiungono agli integratori vitaminici e agli alimenti arricchiti.

Questo articolo analizza le funzioni dell’acido folico nell’organismo, i suoi benefici, alcune fonti, le assunzioni raccomandate, i rischi e gli effetti della carenza.

Perché l’acido folico è importante?

Il folato è importante per una serie di funzioni dell’organismo.

Ad esempio, aiuta l’organismo a produrre nuovi globuli rossi sani. I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo. Se l’organismo non ne produce a sufficienza, si può sviluppare anemia, con conseguente affaticamento, debolezza e colorito pallido.

In mancanza di una quantità sufficiente di folato, si può sviluppare un tipo di anemia chiamata anemia da carenza di folato.

Il folato è importante anche per la sintesi e la riparazione del DNA e di altro materiale genetico ed è necessario per la divisione delle cellule.

Assumere una quantità sufficiente di folato durante la gravidanza è particolarmente importante. L’acido folico è infatti fondamentale per lo sviluppo precoce del feto, in particolare per quanto riguarda il midollo spinale.

Data la sua importanza per la salute, la Food and Drug Administration (FDA) richiede ai produttori di aggiungere l’acido folico a pane, pasta, riso, cereali e altri prodotti a base di cereali.

Carenza di folato

La carenza di folato si verifica quando non è presente una quantità sufficiente di folato nell’organismo. Questo può portare a un tipo di anemia chiamata anemia megaloblastica.

In gravidanza, la carenza di folati aumenta il rischio di irregolarità congenite.

Alcuni sintomi della carenza di folati sono:

• debolezza
• stanchezza
• difficoltà di concentrazione
• mal di testa
• irritabilità
• palpitazioni cardiache
• piaghe sulla lingua e all’interno della bocca
• cambiamento di colore della pelle, dei capelli o delle unghie
• irritabilità, cefalea, palpitazioni e mancanza di respiro

Tra i gruppi a maggior rischio di carenza di folati vi sono:

• persone con disturbi da uso di alcol
• persone in gravidanza
• persone in età fertile
• persone con condizioni che influenzano l’assorbimento dei nutrienti, tra cui il disturbo dell’intestino irritabile (IBD) e la celiachia
• persone con polimorfismo MTHFR, una condizione genetica che compromette la capacità di convertire il folato nella sua forma attiva e porta a livelli elevati di un aminoacido chiamato omocisteina nel sangue.

Assunzione raccomandata

L’organismo assorbe meglio l’acido folico contenuto negli integratori e negli alimenti arricchiti rispetto a quello contenuto negli alimenti naturali.

L’Office of Dietary SupplementsTrusted Source raccomanda di assumere i seguenti equivalenti dietetici di folato (DFE) da fonti alimentari o vitaminiche:

È importante notare che l’acido folico può interagire con alcuni farmaci e potrebbe non essere sicuro per tutti. Prima di aumentare l’assunzione di acido folico o di folato, è bene rivolgersi al proprio medico.

Chi dovrebbe assumere l’acido folico?

La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di folati dalla dieta e la carenza di folati è rara negli Stati Uniti. Tuttavia, alcune persone in particolare possono trarre beneficio dall’assunzione di integratori di acido folico.

Persone in gravidanza

Il midollo spinale è una delle prime parti del corpo a formarsi nell’embrione e la carenza di folati può portare a irregolarità del midollo spinale.

Può anche portare a irregolarità del tubo neurale, come la spina bifida e l’anencefalia. Il tubo neurale è quello che forma il cervello e la colonna vertebrale dell’embrione.

L’acido folico può anche ridurre i rischi di parto pretermine, irregolarità cardiache e palatoschisi, tra le altre cose.

L’Ufficio per la salute delle donne raccomanda alle persone che sono o potrebbero essere incinte di assumere 400-800 microgrammi (mcg) di acido folico o L-5-metiltetraidrofolato, che è la forma naturale di folato alimentare, al giorno. Le persone affette da spina bifida o con una storia familiare di irregolarità del tubo neurale dovrebbero assumere 4.000 mcg al giorno. Le persone che allattano al seno o in allattamento dovrebbero assumere circa 500 mcg al giorno.

Da quando, nel 1998, la FDA ha imposto l’aggiunta di acido folico agli alimenti, il numero di bambini nati con irregolarità del tubo neurale è diminuito.

Persone con disturbi dell’umore

Le persone con livelli più bassi di folato possono avere maggiori probabilità di soffrire di depressione. Le ricerche indicano che ben il 30% dei pazienti gravemente depressi presenta una carenza di folati.

Secondo uno studio del 2021, la presenza di meno di 6,0 nanogrammi per millilitro (ng/mL) di folato nel siero era associata a un maggiore comportamento suicida nei pazienti con disturbi depressivi.

Tuttavia, non è chiaro se l’assunzione di integratori di acido folico possa migliorare i sintomi della depressione. Gli studi del 2019 e del 2018 sembrano indicare il contrario. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’impatto dei folati sui disturbi dell’umore. Le persone che soffrono di depressione dovrebbero discutere l’integrazione di folati con il proprio medico.

Disturbo dello spettro autistico

Alcune ricerche suggeriscono che l’assunzione di acido folico prima e durante la prima gravidanza potrebbe ridurre la possibilità che il bambino sviluppi un disturbo dello spettro autistico (ASD). Tuttavia, le ricerche in materia sono contraddittorie.

Per esempio, in uno studio del 2022, i ricercatori hanno scoperto che l’assunzione di almeno 400 microgrammi (mcg) di acido folico da alimenti e integratori durante la gravidanza era associata a una minore probabilità che la prole sviluppasse l’ASD.

D’altra parte, un altro studio del 2020 ha rilevato che alti livelli di folato durante la gravidanza possono essere associati allo sviluppo di ASD nella prole.

Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare il ruolo potenziale dell’acido folico in questo ambito.

Persone affette da artrite reumatoide

I medici possono utilizzare l’acido folico a supporto della prescrizione di metotrexato per l’artrite reumatoide.

Il metotrexato è un farmaco efficace per questa patologia, ma può rimuovere i folati dall’organismo, causando sintomi gastrointestinali.

Secondo alcuni studi, l’assunzione di acido folico o di integratori di L-5-metiltetraidrofolato potrebbe ridurre questi effetti collaterali di circa il 79%.

Fonti naturali

L’acido folico è presente negli integratori alimentari e negli alimenti arricchiti, tra cui pane, farina, cereali e granaglie. È anche un’aggiunta comune alle vitamine del complesso B.

Molti alimenti sono naturalmente ricchi di folato. Le fonti migliori sono:

• fegato di manzo
• spinaci bolliti
• piselli dall’occhio nero
• asparagi
• cavoletti di Bruxelles
• lattuga
• avocado
• broccoli
• senape verde
• piselli verdi
• fagioli di rognone
• succo di pomodoro in scatola
• granchio Dungeness
• succo d’arancia
• arachidi tostate a secco
• arancia e pompelmo freschi
• papaia
• banana
• uovo sodo
• cantalupo

Domande frequenti

Di seguito sono riportate le risposte a ulteriori domande sui folati e sull’acido folico:

Quali sono gli effetti collaterali dell’acido folico?

Molti medici sono concordi nel ritenere che l’assunzione di una quantità eccessiva di acido folico non comporti effetti collaterali gravi. L’acido folico è idrosolubile, quindi si ritiene che un eventuale eccesso passi naturalmente attraverso le urine. In casi molto rari, le persone possono riferire di avere disturbi di stomaco.

Tuttavia, alcuni studi contraddicono questa convinzione. Sebbene i vari risultati siano contrastanti, vi sono prove che una quantità eccessiva di acido folico non metabolizzato nel sangue possa essere associata ad alcuni tipi di cancro e a condizioni come l’anemia o la resistenza all’insulina in alcuni casi.

Chi non dovrebbe assumere acido folico?

Una persona dovrebbe parlare con un medico prima di assumere acido folico se soffre di una delle seguenti condizioni:

• epilessia
• diabete di tipo 2
• artrite reumatoide
• lupus
• malattia infiammatoria intestinale (IBD)
• celiachia

Alcuni farmaci utilizzati per il trattamento di queste patologie possono interagire con i folati. Anche le persone sottoposte a dialisi renale possono considerare di evitare l’assunzione di acido folico.

Esistono alternative agli integratori di acido folico?

È dimostrato che l’assunzione di integratori contenenti L-5-metiltetraidrofolato, la forma attiva del folato o acido folico, può avere alcuni benefici. Può essere più efficace per le persone che assumono farmaci che interagiscono con i normali folati o per le persone con polimorfismo MTHFR, ad esempio. Tuttavia, prima di assumere qualsiasi integratore, è sempre bene chiedere al proprio medico.

Riassunto

L’acido folico è la forma sintetica del folato, una vitamina B importante. La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di folato dalla dieta, ma le persone a rischio di carenza e le persone in gravidanza o che potrebbero rimanere incinte possono avere bisogno di assumere integratori di acido folico.

L’acido folico può anche avere ulteriori benefici per la salute, ma può anche comportare dei rischi. Alcune persone dovrebbero evitare l’acido folico. Prima di modificare la propria dieta per ottenere una maggiore quantità di folato in modo naturale o prima di assumere integratori di acido folico, è necessario consultare il proprio medico.

Contenuto tradotto e liberamente ispirato a https://www.medicalnewstoday.com/articles/219853