In un mondo ideale, tutti gli alimenti per cani sarebbero uguali. Invece, i proprietari di cani si trovano di fronte a una gamma di opzioni irresistibili, che pretendono tutte di essere il miglior cibo per cani sul mercato. Districarsi tra queste scelte per trovare una marca di cibo per cani che sia sana, conveniente e attraente per il vostro animale è spesso frustrante. Abbiamo raccolto i consigli degli esperti per aiutarvi a restringere le opzioni e a scegliere quella migliore.
Cosa rende “buono” un cibo per cani?
La maggior parte delle persone nutre i propri cani con crocchette secche o cibo umido in scatola. Questi alimenti trasformati potrebbero non essere attraenti per noi, ma contengono tutti i nutrienti di cui i cani hanno bisogno per mantenersi in salute. Gli alimenti commerciali di qualità per cani sono altamente regolamentati e sono stati sottoposti a test rigorosi da parte di veterinari specializzati. Cosa contengono esattamente questi alimenti per cani?
I cani, a differenza dei gatti, non sono strettamente carnivori. Sebbene la carne costituisca la maggior parte della loro dieta, i cani domestici possono trarre nutrimento anche da cereali, frutta e verdura. Questi alimenti non a base di carne non sono semplici riempitivi, ma possono essere una fonte preziosa di vitamine, minerali e fibre essenziali. Un buon cibo per cani contiene carne, verdure, cereali e frutta. I migliori alimenti per cani contengono versioni di alta qualità di questi ingredienti, adatti al sistema digestivo del cane.
Alimentazione del cane
Il miglior cibo per cani per il vostro compagno deve soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Sebbene la maggior parte degli alimenti commerciali per cani sia appositamente formulata con almeno i requisiti nutrizionali minimi per i cani, è importante ricordare che non tutti i cani hanno esattamente le stesse esigenze nutrizionali.
I cani necessitano di un’ampia gamma di nutrienti in quantità diverse nel corso della loro vita. Il fabbisogno nutrizionale di un cucciolo è diverso da quello di un cane adulto, per questo è bene somministrare al cane giovane una formula per cuccioli o un alimento “per tutte le fasi della vita”.
I cani e i cuccioli di razza grande hanno esigenze nutrizionali diverse da quelle dei cani e dei cuccioli di razza piccola.
Miti e disinformazione sul cibo per cani
Su Internet si trovano molti miti e disinformazioni sull’alimentazione dei cani. È possibile fare una cernita seguendo una semplice regola: controllare le fonti. Molte persone ben intenzionate fanno affermazioni sull’alimentazione del cane senza supportarle con prove scientifiche. Quando fate una ricerca, controllate sempre se le informazioni sono supportate da una fonte credibile, come un veterinario, un nutrizionista canino o uno studio scientifico. Non fa mai male essere scettici. Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è.
Molte persone hanno domande sul cibo per cani con o senza cereali, sul cibo per cani senza piselli o sul cibo per cani contenente sottoprodotti di origine animale. Se al vostro cane è stata diagnosticata un’allergia alimentare causata dai cereali, potete scegliere una dieta senza cereali sotto la guida del vostro veterinario.
Per la maggior parte dei cani i cereali sono in realtà una fonte di nutrienti sani. Anche i sottoprodotti animali di qualità sono nutrienti. Questi includono le carni degli organi e le interiora, che spesso contengono più nutrienti della carne muscolare consumata dagli esseri umani. I sottoprodotti regolamentati non includono zoccoli, peli, spazzatura, contenuto intestinale o letame. Come per qualsiasi altra domanda relativa agli animali domestici, non esitate a discutere con il vostro veterinario i vostri dubbi sull’alimentazione del vostro cane.
Come leggere l’etichetta di un cibo per cani
Un modo per distinguere un buon cibo per cani da un cattivo cibo per cani è leggere l’etichetta. Questo è più facile a dirsi che a farsi, perché le etichette possono essere difficili da leggere, sia a causa dei caratteri piccoli che per la semplice scomodità di maneggiare grandi sacchi di cibo per cani in negozio! Ma le etichette possono anche essere fuorvianti, come spiega il Merck Veterinary Manual. La Food and Drug Administration (FDA) richiede che le etichette degli alimenti per cani riportino otto informazioni fondamentali, e anche i singoli Stati possono avere i loro requisiti di etichettatura:
- Nome del prodotto
- Peso netto del prodotto
- Nome e indirizzo del produttore
- Analisi garantita
- Elenco degli ingredienti
- Specie animale di destinazione (ad es. cane o gatto)
- Dichiarazione di adeguatezza nutrizionale
- Linee guida per l’alimentazione
Nome del prodotto
Il nome del prodotto da solo dice molto su cosa c’è dentro la lattina o il sacchetto. Il termine “beef” significa che la carne di manzo deve costituire almeno il 70% dell’intero prodotto. I termini “cena di manzo”, “antipasto di manzo” o “piatto di manzo”, invece, richiedono solo che la carne di manzo costituisca almeno il 10% dell’intero prodotto. La dicitura “con carne di manzo” richiede solo che il 3 percento del prodotto totale sia costituito da carne di manzo, mentre “aroma di manzo” implica semplicemente che il prodotto contenga una quantità di carne di manzo sufficiente ad aromatizzarlo (meno del 3 percento). Lo stesso vale per altri ingredienti denominati come “pollo”.
Ingredienti
L’elenco degli ingredienti sull’etichetta di un alimento per cani non indica la qualità degli ingredienti o la loro provenienza, e alcuni produttori dividono gli ingredienti per rendere la distribuzione più equa. Ad esempio, i diversi tipi di mais, come il mais in fiocchi, il mais macinato o il mais in crocchette, possono essere elencati separatamente. In questo modo, il mais viene inserito nell’elenco degli ingredienti, anche se il contenuto effettivo di mais nell’alimento è elevato. La carne è un altro ingrediente difficile. Le carni intere contengono una grande percentuale di acqua, il che significa che la percentuale complessiva di carne dopo la lavorazione è più bassa di quanto sembri. La farina di carne, invece, sembra meno attraente per le persone, ma in realtà contiene più carne rispetto alle “carni intere”, poiché non c’è peso dell’acqua a falsare il calcolo.
Anche se l’elenco degli ingredienti non può dirvi la qualità degli stessi, vi dice cosa contiene l’alimento. Questo è particolarmente importante per i cani con particolari esigenze dietetiche o allergie ed è anche utile per i proprietari che desiderano somministrare ai loro cani fonti specifiche di fibre, proteine e carboidrati.
Alimenti per cani completi ed equilibrati
Una delle prime cose che dovreste cercare sull’etichetta di un alimento per cani è l’affermazione “(Nome del prodotto) è formulato per soddisfare i livelli nutrizionali stabiliti dai profili nutrizionali degli alimenti per cani AAFCO”. Non si tratta solo di uno slogan pubblicitario. L’Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi (AAFCO) ha requisiti rigorosi per assicurarsi che un prodotto sia effettivamente completo e bilanciato per i cani (o i gatti). Le diete complete e bilanciate devono contenere la quantità minima di tutti i nutrienti necessari per i cani, indicata anche nell'”analisi garantita”. Questa analisi fornisce la quantità minima di proteine e grassi grezzi, oltre alle quantità massime di acqua e fibra grezza. Tuttavia, l’analisi non fornisce la quantità esatta di questi componenti, il che significa che c’è spazio per notevoli variazioni. Il profilo nutrizionale medio del produttore è spesso uno strumento migliore per valutare un prodotto.
È sempre possibile contattare direttamente l’azienda produttrice del cibo per cani per ottenere maggiori informazioni sul prodotto. Un’azienda affidabile che ha a cuore gli interessi del vostro cane dovrebbe essere lieta di rispondere alle vostre domande e in molti casi vi darà più informazioni di quelle disponibili sul sito web o sull’etichetta del prodotto. La World Small Animal Veterinary Association (Associazione mondiale dei veterinari per i piccoli animali) ha un’utile scheda con le domande che potete porre a un rappresentante dell’azienda.
Il miglior cibo per cani di piccola e grande taglia
I cani di razza piccola e quelli di razza grande hanno esigenze nutrizionali diverse. I cani di razza grande sono più inclini a problemi muscolo-scheletrici rispetto alle razze più piccole, quindi spesso richiedono alimenti per cani di razza grande con un diverso bilanciamento di alcuni nutrienti per promuovere la salute muscolo-scheletrica, soprattutto quando sono cuccioli. I cani di razza piccola, invece, possono soffocare con crocchette di grandi dimensioni e hanno esigenze nutrizionali proprie che possono essere soddisfatte con un alimento per cani di razza piccola. Fate una ricerca sulla razza del vostro cane per scoprire se ci sono ulteriori requisiti nutrizionali di cui dovete essere a conoscenza.
Il miglior cibo per cani cuccioli
Le esigenze nutrizionali dei cani variano nel corso della loro vita. I cuccioli hanno esigenze nutrizionali diverse rispetto ai cani adulti e i cani anziani hanno le loro considerazioni nutrizionali. La maggior parte delle aziende produttrici di alimenti per cani propone alimenti per cuccioli appositamente formulati per ogni fase della vita del cane, rendendo più facile la scelta. Se siete preoccupati di quale sia il miglior cibo per cani per la fase di vita del vostro cane, consultate il vostro veterinario per sapere quale sia il cibo adatto alla fase di vita del vostro cane.
Il cucciolo richiede un diverso equilibrio di nutrienti rispetto al cane adulto. Questo è particolarmente vero per le razze di grandi dimensioni. L’alimentazione di un cucciolo di razza grande può essere utile, poiché la sua crescita deve essere monitorata attentamente per evitare problemi alle ossa e alle articolazioni. Altri cuccioli vanno bene sia con il “cibo per cuccioli” che con il cibo “per tutte le fasi della vita”. L’alimento migliore per il vostro cucciolo dipende dalla sua taglia e dalla sua razza. Consultate sempre il vostro veterinario per avere consigli sull’alimentazione dei cuccioli e su come passare al cibo per cani adulti.
Il miglior cibo per cani anziani
I cani anziani, solitamente considerati di età superiore ai 7 anni, hanno esigenze nutrizionali diverse. I cani anziani più giovani possono avere problemi di sovrappeso, mentre quelli più anziani possono avere problemi di sottopeso: ecco perché esiste una tale varietà.
La scelta del miglior cibo per cani senior può dipendere da ciò che il cane trova appetibile. Molti cani anziani preferiscono il cibo umido, mentre altri potrebbero aver bisogno di riscaldare il cibo per esaltarne gli aromi. In definitiva, il veterinario può aiutare a scegliere il miglior cibo per cani anziani.
I migliori alimenti per cani con esigenze dietetiche particolari
Allergie, stomaci sensibili e restrizioni dietetiche riguardano i cani, così come le persone. L’alimentazione dei cani con esigenze dietetiche particolari può essere complicata. La cosa migliore da fare è consultare il veterinario per avere consigli sul cibo per cani più adatto alle loro condizioni.
Il miglior cibo secco per cani
Il cibo per cani più conveniente è quello secco. Il cibo secco per cani non richiede la refrigerazione, il che rappresenta il suo principale vantaggio rispetto al cibo umido per cani, poiché contiene circa il 90% di materia secca e il 10% di acqua. Questo lo rende facile da conservare. Il cibo secco per cani si ottiene combinando e cuocendo ingredienti come carne e cereali. Questo processo converte gli amidi del cibo in una forma facilmente digeribile, distruggendo al contempo le tossine e sterilizzando gli ingredienti. Esistono molte varietà di cibo secco per cani in commercio. Il miglior cibo secco per il vostro cane dipende dalle sue esigenze alimentari. In generale, la scelta migliore è quella di un alimento secco di qualità superiore che contenga gli ingredienti appropriati per la fase di vita e la razza del cane, ma è bene parlare con il veterinario o con un nutrizionista veterinario della scelta più sana per il vostro animale.
Il miglior cibo umido per cani
Il cibo umido per cani, o cibo in scatola, è un’alternativa perfettamente valida al cibo secco per cani. Anche se in genere è un po’ più costoso, il cibo umido per cani è più appetibile di quello secco e può aiutare a stimolare l’appetito dei mangioni schizzinosi. Il cibo umido per cani contiene molti degli stessi ingredienti del cibo secco, ma non nelle stesse quantità. Il cibo umido contiene quantità maggiori di carne fresca, pollame, pesce e sottoprodotti animali, oltre a proteine più strutturate derivate dai cereali. Il cibo per cani in scatola ha una lunga durata di conservazione, ma deve essere conservato in frigorifero una volta aperto. Il miglior cibo umido per il cane, proprio come il cibo secco, dipende dalla fase di vita del cane, dalla sua razza e da eventuali esigenze dietetiche speciali o allergie. Parlate con il vostro veterinario del cibo umido per cani che vi consiglia.
Quanto dovrei dare da mangiare al mio cane?
L’obesità dei cani è una preoccupazione crescente nella comunità veterinaria ed è stata collegata a molti problemi di salute nei cani. Fortunatamente per i nostri animali domestici, di solito siamo più disciplinati nel controllare la loro dieta di quanto non lo siamo nel controllare la nostra. Sapere quanto nutrire il cane e quale sia il suo peso forma può essere complicato. Molti proprietari alimentano in modo eccessivo i loro animali, per questo è importante portare il cane a fare controlli regolari e parlare con il veterinario delle porzioni adeguate. Le linee guida riportate sul retro del sacchetto sono solo questo: linee guida. Alcuni cani possono richiedere una quantità superiore a quella raccomandata, mentre altri ne richiedono una quantità molto inferiore. Il livello di attività, il periodo dell’anno, l’allattamento, la malattia e altri fattori ancora possono influire sulla quantità di cibo necessaria per un cane. Le persone che si occupano di cani spesso consigliano di “dare da mangiare al cane che ciò che si ha davanti”, invece di attenersi rigorosamente alle linee guida sulle dimensioni delle porzioni di cibo per cani, che possono essere o meno esattamente quelle di cui il cane ha bisogno.
Scegliere il miglior cibo per cani
La scelta del miglior cibo per cani spetta a voi. Come proprietario, siete voi a vedere il vostro cane regolarmente. Se il vostro cane produce feci sode e sane, è attivo e in forma e ha un buon appetito, probabilmente il vostro cibo per cani funziona bene.
Il veterinario è una risorsa preziosa per voi durante questo processo. Ne sa di più sull’alimentazione degli animali domestici rispetto al proprietario medio e ha accesso a ricerche e risorse che i proprietari non hanno. Il veterinario può aiutarvi a restringere le opzioni e dovrebbe essere più che felice di aiutarvi a trovare le risposte alle vostre domande sull’alimentazione del vostro cane.
Contenuto tradotto e liberamente ispirato a https://www.akc.org/expert-advice/nutrition/best-dog-food-choosing-whats-right-for-your-dog/