Il linguaggio del corpo dei cani comporta una serie di metodi unici per comunicare emozioni e intenzioni. Può essere molto diverso dal modo in cui comunicano gli esseri umani.
Gran parte della comunicazione canina consiste in abbai, lamenti e ringhi, quindi è importante conoscere il significato dei suoni dei cani. Più spesso, però, i cani si affidano al linguaggio non verbale del corpo. Questo può portare a molti malintesi tra uomo e cane. A volte il linguaggio del corpo dei cani è semplicemente sconosciuto (dopo tutto, le persone non hanno la coda). Altre volte, invece, è in diretto contrasto con il significato che lo stesso segnale ha per un umano, come nel caso dello sbadiglio o del distogliere lo sguardo. Per comunicare meglio con il vostro compagno canino, imparate a leggere il linguaggio del corpo dei cani.
Scodinzolare
Lo scodinzolio sembra un segnale ovvio del linguaggio del corpo. Se la coda di un cane scodinzola, il cane è felice, giusto? Sbagliato. Le persone interpretano sempre male questo segnale. Uno scodinzolio significa solo che il cane è emotivamente eccitato. Potrebbe essere eccitazione, ma anche frustrazione o peggio. Per interpretare le emozioni e le intenzioni del cane, osservate la velocità e la direzione dello scodinzolio, nonché la posizione della coda.
In pratica, più veloce è lo scodinzolio, più il cane è eccitato. Pensate a quei lunghi e lenti scodinzolii laterali che il vostro cane fa quando vi saluta, del tipo che scodinzola tutto il corpo del cane. Questo è un cane rilassato. Uno scodinzolio più veloce indica un livello di eccitazione più elevato, probabilmente in senso negativo. Pensate a un cane da guardia in stato di allerta.
Anche la direzione dello scodinzolio può contenere indizi. Un recente studio sullo scodinzolio ha dimostrato che i cani tendono a scodinzolare più a destra quando provano emozioni positive, come l’interazione con il padrone. Le code scodinzolano più a sinistra quando i cani affrontano qualcosa di negativo. Poi c’è lo scodinzolio a elicottero, in cui la coda del cane gira in cerchio. Senza dubbio, si tratta di uno scodinzolio felice. Di solito lo si vede quando un cane saluta una persona cara.
Infine, la posizione della coda del cane rispetto al suolo contiene importanti indizi sul suo stato emotivo. In sostanza, più la coda è alta, più il cane è assertivo. I cani con la coda rivolta verso il suolo o addirittura infilata tra le gambe provano paura e stress. I cani con la coda alzata come una bandiera si sentono sicuri, forse anche aggressivi. I cani rilassati tengono la coda in una posizione neutra, ma la neutralità dipende dalla razza. Alcune razze, come i Chow Chow, hanno la coda che si arriccia naturalmente sulla schiena, mentre razze come il Levriero italiano hanno una posizione neutra della coda molto bassa. Se imparate a conoscere la posizione neutra della coda del vostro cane, riconoscerete più rapidamente quando le sue emozioni sono cambiate.
La coda sollevata
Quando il cane alza le spalle, significa che il pelo lungo la schiena si alza. Chiamata tecnicamente piloerezione, la pelliccia può sollevarsi lungo le spalle o lungo la schiena fino alla coda. Questo è un chiaro segno che il cane è eccitato, ma non necessariamente in modo negativo. Il cane potrebbe essere turbato o stressato, ma anche eccitato o intensamente interessato a qualcosa. Spesso si tratta di una reazione involontaria, come la pelle d’oca nelle persone.
La postura
La distribuzione del peso di un cane può dire molto sull’umore e sulle intenzioni. Si pensi a un cane rannicchiato e ingobbito verso il suolo. È un segno di paura o di stress. Forse il cane sta cercando di scappare da qualcosa e la sua postura lo fa sembrare più piccolo. In altre parole, dice: “Non voglio fare del male”. L’estremo di questa postura è un cane che si rotola sulla schiena esponendo la pancia. Può sembrare un cane che chiede un massaggio alla pancia, e in un cane rilassato spesso è così. Ma in realtà può essere un segno di notevole stress e ansia. Il cane può anche urinare un po’ per placarsi.
La postura opposta è quella di un cane con il peso spostato in avanti. Questo cane sta cercando di avvicinarsi a qualcosa. Questo potrebbe semplicemente indicare l’interesse del cane. Ma potrebbe anche indicare intenzioni offensive, soprattutto se abbinato ad altri segnali di linguaggio corporeo aggressivo, come la coda che si muove in alto. In questo caso, il cane sta cercando di apparire più imponente.
Un aspetto di facile lettura del linguaggio del corpo dei cani è l’arco di gioco. Questo è il caso in cui i cani poggiano il petto a terra con la schiena in aria. Come suggerisce il nome, viene utilizzato per iniziare a giocare con altri cani e persino con le persone.
Un segnale meno comprensibile è l’alzata di zampa. Nelle razze da punta, come il Setter inglese, l’alzata della zampa fa parte del comportamento di punta in cui il cane indica una preda vicina. Ma al di fuori di questo contesto, una zampa alzata spesso indica che il cane è incerto su una situazione o forse si sente un po’ insicuro.
Espressioni facciali
I cani hanno caratteristiche facciali simili a quelle delle persone, ma non le usano allo stesso modo. Si pensi allo sbadiglio. Le persone sbadigliano quando sono stanche o annoiate, ma i cani sbadigliano quando sono stressati.
Secondo Turid Rugaas, autrice di On Talking Terms With Dogs: Calming Signals, i cani usano lo sbadiglio per calmarsi in situazioni di tensione e per calmare gli altri, compresi i loro proprietari. La scrittrice suggerisce di sbadigliare al cane per dare conforto in momenti stressanti come una visita dal veterinario. Ma non stupitevi se il vostro cane risponde con uno sbadiglio. Così come lo sbadiglio è contagioso nelle persone, anche i cani possono “catturare” gli sbadigli.
Il leccarsi le labbra è un altro aspetto del linguaggio del corpo del cane che spesso viene frainteso. Proprio come le persone, i cani si leccano le labbra dopo un pasto delizioso, ma lo fanno anche quando si sentono ansiosi. A volte il colpo di lingua è così rapido che è difficile notarlo. Il cane non sta segnalando il desiderio di leccare il viso, ma piuttosto il disagio per una determinata situazione.
L’espressione facciale più confusa è il sorriso. Sì, alcuni cani sorridono e, se non si ha familiarità con questa espressione, può sembrare terrificante. Di solito, quando i cani mettono a nudo i denti, serve come avvertimento, come se dicessero: “Guardate le mie armi”. È difficile confondere l’intenzione aggressiva di un ringhio, soprattutto quando è abbinato a un ringhio minaccioso. Gli angoli delle labbra del cane formano la forma di una C e i denti anteriori sono completamente in mostra.
Anche i cani che sorridono mostrano i denti anteriori, ma il significato è completamente opposto. Conosciuta anche come sorriso sottomesso, questa espressione si trova spesso in un cane felice con una postura sciolta e ondeggiante. L’atteggiamento generale del cane dice: “Ciao, sono venuto in pace”.
Gli occhi
Osservando gli occhi si può imparare molto sullo stato psicologico del cane. Innanzitutto, gli occhi di un cane possono essere dolci o duri. Gli occhi teneri presentano palpebre rilassate e a volte sembrano socchiusi. Indicano che il cane è calmo e felice. Al contrario, gli occhi duri sembrano freddi. Indicano uno stato d’animo negativo e li riconoscerete quando li vedrete. Il cane potrebbe essere in guardia da un giocattolo o sentirsi aggressivo. Uno sguardo fisso, in cui il cane guarda intensamente qualcosa, soprattutto per molto tempo, di solito segnala una minaccia.
Il contatto visivo è un segnale importante per i cani. Così come lo sguardo fisso può essere un precursore dell’aggressività, il distogliere lo sguardo serve a calmare la situazione. Quando i cani si sentono stressati, distoglieranno lo sguardo ed eviteranno il contatto visivo. Spesso le persone interpretano questo comportamento come se il cane li ignorasse o fosse testardo, ma in realtà il cane sta esprimendo un disagio.
Il bianco degli occhi è un altro indicatore chiave. Conosciuto come “occhio di balena”, quando un cane mostra il bianco degli occhi è un segnale che si sente ansioso o stressato in una situazione. Potreste vederli quando mettete a disagio il vostro cane, come quando gli date una pacca sulla testa, o quando teme che qualcuno gli rubi un osso o un giocattolo.
Decifrare il linguaggio del corpo del cane
Nessuno di questi segnali del linguaggio del corpo del cane agisce da solo. Fanno tutti parte di un pacchetto. Quindi, quando leggete la comunicazione di un cane, osservate tutti i segnali che il cane sta usando, dall’altezza della coda alla forma degli occhi. Il vostro cane vi “parla” in continuazione. Se imparate a capire cosa dice il vostro cane, svilupperete un legame più profondo di fiducia e rispetto. Inoltre, la nuova comprensione dello stato emotivo del cane vi aiuterà a prevedere il suo comportamento e a prevenire i problemi prima che si verifichino.
Contenuto tradotto e liberamente ispirato a https://www.akc.org/expert-advice/advice/how-to-read-dog-body-language/